Comment appelle-t-on l'alto encore ?

L’alto est également connu sous le nom violon-alto ou encore de viola, un nom qui vient du passé de l’alto en tant que membre de la famille historique des violes de la Renaissance (d’ital. Viole de Braccio, violon de bras). Aux 16ème et 17ème siècles, Viola da Braccio était le terme générique pour les nouveaux instruments à cordes de la famille des violons (violons à bras) et servait à le distinguer de la famille des altos (viole de gambe, violons à jambes). Dans le langage italien, l’ajout « da Braccio » pour l’instrument alto de la famille des cordes a progressivement disparu, tandis que dans les pays germanophones, c’est précisément cet ajout qui a donné à l’instrument son nom familier: « bratsche » en Allemand signifie : alto. Dans les pays anglophones on a gardé le mot « viola », tandis qu’en France la signification « alto » a un rapport avec la voix et le registre du ténor : l’alto se trouve au-dessus de ce registre-là et est de ce fait plus haut (altus : haut).

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