Dans la famille des instruments à cordes, le violoncelle violoncelle fait partie de la famille des violes de gambe et occupe la tessiture de ténor ou de basse. Contrairement à l'alto ou au violon, le violoncelle est tenu debout et fixé au sol par une pique. Sa création remonte au début du 16e siècle.
Le violoncelle était à l'origine simplement appelé "basse de violon" et le terme "violone" était également utilisé. L'accordage actuel de l'instrument, avec quatre cordes (do, sol, ré, la) espacées de quintes, variait au départ selon les régions. Ce n'est qu'environ 200 ans après le développement des premiers instruments que l'accordage actuel a été utilisé dans toute l'Europe. La pique utilisée aujourd'hui n'était pas non plus courant dès le début. Auparavant, le violoncelle était coincé entre les genoux et tenu ainsi sans contact avec le sol. Cette position de jeu était considérée comme suggestive, raison pour laquelle les femmes n'avaient pas le droit de jouer du violoncelle en public. On jouait même de ce grand instrument à cordes debout ou en marchant, l’instrument attaché à l'épaule. La tessiture du violoncelle moderne est exactement une octave plus basse que celle de l'alto et sa tessiture est d'autant plus étendue par sa capacité de produire un son convaincant même dans le registre le plus aigu.
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